Un tour gastronomico di São Paulo: mercati, Liberdade e cosa portare a casa

Il Mercado Municipal, che tutti chiamano Mercadão, fu avviato nel 1928 e inaugurato solo nel 1933.⁴ Il ritardo ha una ragione: prima ancora che aprisse un solo banco, l’edificio servì da deposito di armi e munizioni e alloggio per le truppe di São Paulo durante la Rivoluzione Costitucionalista del 1932.⁵ Aprì infine nel giorno dell’anniversario della città.⁶

Alza lo sguardo mentre cammini. Le vetrate di Conrado Sorgenicht Filho raffigurano coloni che seminano, raccolgono e allevano animali, un’immagine dell’economia agricola che nutriva la giovane città.⁷ Dopo il restauro consegnato nel gennaio 2025, la sala copre 22.147 metri quadrati e ospita 256 box: gastronomie, macellerie, pescherie e ristoranti.⁸

È affollato. La città conta circa 50.000 visitatori alla settimana, e nel 2024 circa il 30 - 35% erano turisti.^9,10 Il Mercadão apre da lunedì a sabato dalle 6:00 alle 18:00, e la domenica e i festivi dalle 6:00 alle 16:00.² Vai presto in un giorno feriale se vuoi spazio per guardare bene le bancarelle della frutta.

Liberdade è il quartiere giapponese della città ed è facile da raggiungere: la stazione metro Japao-Liberdade sbocca direttamente in Piazza della Liberdade, dove le bancarelle vendono artigianato e piante ornamentali.¹⁶ Da lì, le lanterne rosse di Rua Galvao Bueno portano in un quartiere di drogherie, panetterie, ramen bar e negozi che vendono di tutto, dalle tazze da tè alle cancelleria.

La domenica è il meglio delle cose da fare a Liberdade, São Paulo. Rua dos Estudantes, Rua dos Aflitos, Rua Americo de Campos e Rua Galvao Bueno vengono chiuse al traffico dalle 9:00 alle 16:00 la domenica e nei festivi.³ Rua dos Estudantes si riempie di ristoranti e bancarelle di street food che servono cucina dell’Asia orientale, e le code sono spesso lunghe, quindi arriva affamato e paziente.¹¹

Cerca gli imagawayaki, piccoli dolci morbidi ripieni di dolce pasta di fagioli azuki, venduti alla fiera da una famiglia che è ormai alla sua quarta generazione di commercianti.¹⁷ Poi brucia le calorie nelle stradine laterali, dove tra i negozi si nascondono templi buddhisti e vecchie case a schiera. Il nostro tour cittadino condiviso passa anche per il quartiere giapponese prima di arrivare al mercato.

Il Mercadao non è l’unico mercato in città. In tutto, la città gestisce 14 mercati municipali, sparsi in ogni zona.⁷⁰ Il primo mercato pubblico apparve nel XIX secolo nella Várzea do Carmo, vicino al fiume Tamanduateí, dove era noto come Mercado dos Caipiras.⁷¹ Oggi i mercati più moderni servono i loro quartieri.

Il Mercado de Pinheiros, a ovest della città, è la meta successiva per gli amanti del cibo. Qui trovi bancarelle gestite da chef noti, tra cui l’Instituto Ata, che vende prodotti provenienti da 5 biomi brasiliani.¹² È più piccolo e tranquillo del Mercadao, e un ottimo posto per assaggiare ingredienti dell’Amazzonia e del Cerrado che raramente arrivano nei menu all’estero.

Poi arrivano i ristoranti. Visit São Paulo stima che siano 20.000, affiancati da 30.000 bar e 52 cucine diverse, e l’ufficio turistico della città lo definisce la capitale gastronomica del Brasile.⁷² Qui pizza, sushi, dolci libanesi e barbecue brasiliano sembrano tutti cibo locale, e la storia della città attribuisce ai flussi di immigrati europei, asiatici e arabi la sua forma.⁷³

Un piano semplice funziona sempre meglio. Inizia al Mercadao per una colazione a base di frutta e caffè mentre i banchi aprono alle 6:00, poi prendi la metro per Liberdade per il pranzo dai banchetti di strada.^2,16 La domenica i bus sono gratis tutto il giorno, quindi spostarsi tra i mercati non costa nulla.⁶⁹ Nei altri giorni il biglietto del bus è da R$ 5,30, valido per fino a 4 corse entro 3 ore.⁷⁵

Dedica il pomeriggio a Pinheiros o Vila Madalena, dove una passeggiata tra i murales e un aperitivo anticipato concludono la giornata. Se preferisci avere tutto organizzato, il tour gastronomico di 2 ore a Liberdade o il tour della città di una giornata intera con tappa al mercato tolgono ogni dubbio. In ogni caso, lascia spazio nella tabella di marcia: i momenti culinari migliori sono quelli che trovi per caso tra una tappa e l’altra.

Mangia come un locale e spenderai meno: i banconi dei mercati costano molto meno dei ristoranti famosi, e le code ti dicono dove si mangia bene. Ordina le tue bevande e controlla il bicchiere nei locali affollati, come consigliano le autorità britanniche, e la città ti offrirà ottimo cibo.⁷⁶ Nei ristoranti, lascia la mancia dopo aver controllato il conto, visto che molti aggiungono una voce per il servizio, e ai venditori ambulanti regala un sorriso e un grazie.