Um passeio gastronómico por São Paulo: mercados, Liberdade e o que levar para casa

O Mercado Municipal, que toda a gente chama de Mercadão, começou a ser construído em 1928 e só abriu em 1933.⁴ O atraso tem uma história: antes de abrir uma única banca, o edifício serviu de depósito de munições e armas e de quartel para as tropas de São Paulo na Revolução Constitucionalista de 1932.⁵ Só abriu no aniversário da cidade.⁶

Olha para cima quando entrares. As janelas de vitral de Conrado Sorgenicht Filho mostram colonos a plantar, a colher e a criar animais, uma imagem da economia agrícola que alimentou a jovem cidade.⁷ Depois de uma restauração entregue em janeiro de 2025, o salão tem 22.147 metros quadrados e alberga 256 boxes: delicatessens, talhos, peixarias e restaurantes.⁸

É movimentado. A cidade recebe cerca de 50.000 visitantes por semana, e em 2024 cerca de 30% a 35% deles eram turistas.^9,10 O Mercadão abre de segunda a sábado das 6h às 18h, e aos domingos e feriados das 6h às 16h.² Vai cedo num dia de semana se quiseres espaço para ver bem as bancas de fruta.

A Liberdade é o bairro japonês da cidade, e é fácil de chegar: a estação de metro Japao-Liberdade sai direta para a Praça da Liberdade, onde barracas vendem artesanato e plantas ornamentais.¹⁶ Dali, as lanternas vermelhas da Rua Galvão Bueno levam-te a um bairro de mercearias, padarias, bares de ramen e lojas que vendem desde serviços de chá a papelaria.

Os domingos são o melhor do que fazer na Liberdade, São Paulo. As ruas Estudantes, Aflitos, Américo de Campos e Galvão Bueno fecham a carros das 9h às 16h aos domingos e feriados.³ A Rua dos Estudantes enche-se de restaurantes e barracas de comida de rua com pratos asiáticos de leste, e as filas são muitas vezes longas, por isso chega com fome e paciência.¹¹

Experimenta o imagawayaki, um bolinho macio recheado com pasta doce de feijão azuki, vendido na feira por uma família que já está na 4ª geração de vendedores.¹⁷ Depois, queima as calorias pelas ruas laterais, onde templos budistas e casas antigas se misturam entre as lojas. O nosso passeio partilhado pela cidade também passa pelo bairro japonês a caminho do mercado.

O Mercadão está longe de ser o único mercado da cidade. A cidade tem 14 mercados municipais no total, espalhados por todas as regiões.⁷⁰ O primeiro mercado público apareceu no século XIX na Várzea do Carmo, perto do rio Tamanduateí, onde era conhecido como Mercado dos Caipiras.⁷¹ Hoje, os mercados mais recentes servem os seus próprios bairros.

O Mercado de Pinheiros, a oeste da cidade, é o próximo destino dos amantes da comida. Tem quiosques geridos por chefs conhecidos, incluindo o Instituto Ata, que vende produtos de 5 biomas brasileiros.¹² É mais pequeno e calmo do que o Mercadão e um bom sítio para provar ingredientes da Amazónia e do Cerrado que raramente chegam aos menus lá fora.

Depois vêm os restaurantes. A Visite São Paulo estima que sejam 20 000, para além de 30 000 bares e 52 cozinhas diferentes, e a câmara municipal e a entidade de turismo da cidade chamam-lhe a capital gastronómica do Brasil.⁷² Aqui, a pizza, o sushi, os doces libaneses e o churrasco brasileiro parecem locais, e a história da cidade atribui às vagas de imigrantes europeus, asiáticos e árabes a sua formação.⁷³

Um plano simples é o melhor. Começa no Mercadão para um pequeno-almoço de fruta e café quando os quiosques abrem às 6h, depois apanha o metro até à Liberdade para almoçar nos quiosques de rua.^2,16 Ao domingo, os autocarros da cidade são grátis todo o dia, o que torna os percursos entre mercados muito económicos.⁶⁹ Nos outros dias, a tarifa de autocarro é de 5,30 BRL, válida para até 4 viagens em 3 horas.⁷⁵

Guarda a tarde para Pinheiros ou Vila Madalena, onde um passeio de arte urbana e uma bebida mais cedo fecham o dia. Se preferires que te façam o percurso, o passeio gastronómico de 2 horas em Liberdade ou o passeio de dia inteiro pela cidade com paragem no mercado tiram-te as dúvidas. De qualquer forma, deixa espaço na agenda: os melhores momentos gastronómicos desta cidade são aqueles que descobres sem planeamento entre as paragens marcadas.

Come como um local e gastas menos: balcões e quiosques de mercado custam muito menos do que os restaurantes famosos, e as filas dizem-te onde a comida é boa. Pede as tuas bebidas e vigia o copo em bares cheios, como sugere o conselho britânico, e a cidade vai alimentar-te muito bem.⁷⁶ Deixa gorjeta nos restaurantes depois de veres a conta, pois muitos incluem uma linha de serviço, e oferece um sorriso e um agradecimento aos vendedores de rua.