Una ruta gastronómica por São Paulo: mercados, Liberdade y qué llevarte a casa

El Mercado Municipal, que todos llaman Mercadão, se empezó a construir en 1928 y solo abrió en 1933.⁴ El retraso tiene una razón: antes de que abriera un solo puesto, el edificio sirvió como depósito de municiones y armas, y como cuartel para tropas de São Paulo en la Revolución Constitucionalista de 1932.⁵ Finalmente abrió en el aniversario de la ciudad.⁶

Fíjate al entrar. Las vidrieras de Conrado Sorgenicht Filho muestran colonos plantando, cosechando y criando animales, una imagen de la economía agrícola que alimentó a la joven ciudad.⁷ Tras una restauración entregada en enero de 2025, el salón ocupa 22.147 metros cuadrados y alberga 256 boxes: ultramarinos, carnicerías, pescaderías y restaurantes.⁸

Está lleno. La ciudad calcula unos 50.000 visitantes semanales, y en 2024 entre el 30% y el 35% eran turistas.^9,10 El Mercadão abre de lunes a sábado de 6:00 a 18:00, y los domingos y festivos de 6:00 a 16:00.² Ve pronto entre semana si quieres espacio para ver bien los puestos de fruta.

Liberdade es el barrio japonés de la ciudad y es fácil llegar: la estación de metro Japao-Liberdade sale directamente a la Plaza de la Libertad, donde puestos venden artesanías y plantas ornamentales.¹⁶ Desde allí, las farolillos rojos de la Rua Galvao Bueno te guían a un barrio de ultramarinos, panaderías, bares de ramen y tiendas que venden desde juegos de té hasta papelería.

Los domingos son lo mejor de lo que hacer en Liberdade, São Paulo. Las calles Rua dos Estudantes, Rua dos Aflitos, Rua Americo de Campos y Rua Galvao Bueno cierran al tráfico de 9:00 a 16:00 los domingos y festivos.³ La Rua dos Estudantes se llena de restaurantes y puestos de comida callejera con platos de Asia oriental, y las colas suelen ser largas, así que llega con hambre y paciencia.¹¹

Busca imagawayaki, un pastelito suave relleno de pasta dulce de alubias rojas, vendido en la feria por una familia que ya va por su cuarta generación de vendedores.¹⁷ Luego, quema las calorías por las calles aledañas, donde templos budistas y casas antiguas se intercalan entre los comercios. Nuestro tour compartido por la ciudad también pasa por el barrio japonés en su camino hacia el mercado.

El Mercadão está lejos de ser el único mercado de la ciudad. En total, la ciudad gestiona 14 mercados municipales, repartidos por todas las regiones.⁷⁰ El primer mercado público apareció en el siglo XIX en la Várzea do Carmo, cerca del río Tamanduateí, donde se le conocía como Mercado dos Caipiras.⁷¹ Hoy los mercados más modernos sirven a sus propios barrios.

El Mercado de Pinheiros, en el oeste de la ciudad, es el siguiente lugar al que deben ir los amantes de la gastronomía. Allí encontrarás puestos regentados por chefs reconocidos, como el Instituto Ata, que vende productos de 5 biomas brasileños.¹² Es más pequeño y tranquilo que el Mercadão, y un buen sitio para probar ingredientes de la Amazonía y el Cerrado que rara vez llegan a los menús fuera de Brasil.

Luego están los restaurantes. Visite São Paulo cifra en 20.000 el número de locales, junto a 30.000 bares y 52 tipos de cocina distintos, y la oficina de convenciones y turismo de la ciudad lo define como la capital gastronómica de Brasil.⁷² Aquí la pizza, el sushi, los dulces libaneses y el asado brasileño se sienten como propios, y la historia de la ciudad atribuye a las oleadas de inmigrantes europeos, asiáticos y árabes su carácter actual.⁷³

Lo más sencillo suele funcionar mejor. Empieza el día en el Mercadão para desayunar fruta y un café cuando abren las 6 de la mañana, luego toma el metro hasta Liberdade para comer en los puestos callejeros.^2,16 Los domingos los autobuses de la ciudad son gratis todo el día, lo que abarata moverte entre mercados.⁶⁹ Los demás días, el billete de autobús cuesta 5,30 BRL y es válido para hasta 4 transbordos en 3 horas.⁷⁵

Guarda la tarde para Pinheiros o Vila Madalena, donde un paseo por el arte callejero y una copa temprana cierran el día. Si prefieres que te lo planifiquen, el tour gastronómico de 2 horas por Liberdade o el tour de día completo por la ciudad, con parada en el mercado, te quitan la incertidumbre. En cualquier caso, deja hueco en la agenda: los mejores momentos gastronómicos de esta ciudad son aquellos que descubres sin planear entre parada y parada.

Come como un local y gastarás menos: los mostradores y puestos del mercado cuestan mucho menos que los restaurantes famosos, y las colas te indican dónde está la buena comida. Pide tus propias bebidas y vigila el vaso en bares concurridos, como recomienda la asesoría británica, y la ciudad te alimentará muy bien.⁷⁶ En los restaurantes, deja propina revisando antes la cuenta, ya que muchos incluyen un recargo por servicio, y en los puestos callejeros, un gesto y las gracias bastan.