Une visite gastronomique de São Paulo: marchés, Liberdade et ce qu’il faut emporter

Le Mercado Municipal, que tous appellent le Mercadão, a été lancé en 1928 et n’a ouvert qu’en 1933.⁴ Le délai a une explication: avant même l’ouverture d’un seul stand, le bâtiment a servi de dépôt d’armes et de munitions, ainsi que de caserne pour les troupes de São Paulo pendant la Révolution constitutionnaliste de 1932.⁵ Il a finalement ouvert pour l’anniversaire de la ville.⁶

Levez les yeux en entrant. Les vitraux de Conrado Sorgenicht Filho représentent colons plantant, récoltant et élevant des animaux, une fresque de l’économie agricole qui nourrissait la jeune ville.⁷ Après une restauration achevée en janvier 2025, la halle couvre 22 147 mètres carrés et abrite 256 boxes: traiteurs, boucheries, poissonneries et restaurants.⁸

C’est animé. La ville compte environ 50 000 visiteurs par semaine, dont 30 % à 35 % de touristes en 2024.^9,10 Le Mercadão est ouvert du lundi au samedi de 6 h à 18 h, et les dimanches et jours fériés de 6 h à 16 h.² Venez tôt en semaine si vous souhaitez circuler librement parmi les étals de fruits. Le samedi matin, les habitants viennent s’approvisionner pour le week-end: l’ambiance est vivante, mais la foule ralentit la progression.

Liberdade est le quartier japonais de la ville, et il est facile d’y accéder: la station de métro Japao-Liberdade débouche directement sur la Praça da Liberdade, où des étals vendent des artisanats et des plantes ornementales.¹⁶ De là, les lanternes rouges de la Rua Galvão Bueno mènent vers un quartier de épiceries, boulangeries, bars à ramen et boutiques proposant tout, des services de thé aux papeteries.

Les dimanches sont les meilleurs moments pour découvrir Liberdade à São Paulo. Les rues dos Estudantes, dos Aflitos, Américo de Campos et Galvão Bueno ferment à la circulation de 9 h à 16 h les dimanches et jours fériés.³ La Rua dos Estudantes s’anime avec des restaurants et des stands de street food proposant des spécialités d’Asie de l’Est, et les files d’attente y sont souvent longues: arrivez avec un solide appétit et beaucoup de patience.¹¹

Goûtez l’imagawayaki, un petit gâteau moelleux fourré à la pâte de haricots rouges, vendu sur place par une famille comptant désormais quatre générations de vendeurs.¹⁷ Puis, évacuez les calories en flânant dans les ruelles adjacentes, où temples bouddhistes et maisons anciennes se nichent entre les devantures des commerces. Notre visite guidée en groupe de la ville passe également par ce quartier japonais en route vers le marché.

Le Mercadão n’est pas le seul marché de la ville. São Paulo en compte en tout 14, répartis dans tous les quartiers.⁷⁰ Le premier marché public est apparu au XIXe siècle dans la Várzea do Carmo, près du rio Tamanduateí, où il était connu sous le nom de Mercado dos Caipiras.⁷¹ Aujourd’hui, les marchés plus récents desservent leur propre quartier.

Le Mercado de Pinheiros, à l’ouest de la ville, est la prochaine étape pour les amateurs de gastronomie. On y trouve des stands tenus par des chefs reconnus, dont l’Instituto Ata, qui propose des produits issus de cinq biomes brésiliens.¹² Il est plus intimiste et calme que le Mercadão, et un excellent endroit pour goûter des ingrédients de l’Amazonie ou du Cerrado, rarement présents sur les menus à l’étranger.

Viennent ensuite les restaurants. Visit São Paulo en recense 20 000, aux côtés de 30 000 bars et de 52 cuisines différentes, et l’office de tourisme de la ville la qualifie de capitale gastronomique du Brésil.⁷² Pizza, sushis, pâtisseries libanaises ou barbecue brésilien y sont aussi locaux que le portugais, et l’histoire de la ville attribue aux vagues d’immigration européenne, asiatique et arabe sa richesse culinaire.⁷³

Un plan simple donne les meilleurs résultats. Commencez par le Mercadão pour un petit-déjeuner de fruits et un café dès l’ouverture à 6 h, puis prenez le métro jusqu’à Liberdade pour déjeuner sur les stands de rue.^2,16 Les dimanches, les bus de la ville sont gratuits toute la journée, ce qui rend les déplacements entre marchés très économiques.⁶⁹ Les autres jours, un ticket de bus coûte 5,30 BRL, valable pour jusqu’à 4 correspondances dans un délai de 3 heures.⁷⁵

Réservez l’après-midi à Pinheiros ou Vila Madalena pour une balade street art suivie d’un verre en début de soirée. Si vous préférez qu’on vous trace la route, le tour gastronomique de 2 heures à Liberdade ou le tour complet de la ville avec son arrêt au marché éliminent toute incertitude. Dans un cas comme dans l’autre, prévoyez de la marge: les meilleurs moments culinaires de cette ville sont souvent ceux que l’on découvre par hasard entre deux étapes prévues.

Mangez comme un local et vous dépenserez moins: les comptoirs et les étals des marchés reviennent bien moins cher que les restaurants réputés, et les files d’attente indiquent où la nourriture est bonne. Commandez vos boissons vous-même et gardez un œil sur votre verre dans les bars animés, comme le conseillent les Britanniques, et la ville vous nourrira très bien.⁷⁶ Pour le pourboire au restaurant, vérifiez d’abord l’addition, car beaucoup incluent une ligne de service, et offrez un sourire et vos remerciements aux vendeurs de rue.