Sao Paulo vaut-elle le détour ? Ce que vous y gagnez, ce que vous y perdez

Oui, si vous voyagez pour la culture, la gastronomie et la vie urbaine, et moins si vous êtes venu au Brésil pour le sable et la mer. Le bureau des conventions et du tourisme de la ville recense plus de 130 musées, plus de 110 lieux culturels, plus de 1 000 écrans de cinéma et 280 théâtres.¹ Autant d’occupations possibles en intérieur et après la tombée de la nuit, quel que soit le temps qu’il fait dehors.

C’est aussi une ville immense. Les premiers résultats du recensement de 2022 donnent environ 11,45 millions d’habitants pour la municipalité.³ Cette échelle explique pourquoi les visiteurs découvrent la ville avec un sentiment de vertige, et pourquoi une visite guidée d’ensemble le premier jour est payante: quelqu’un d’autre gère les distances pendant que vous repérez les quartiers à revoir.

La réponse à la question de savoir si Sao Paulo vaut le détour dépend donc de vos centres d’intérêt. Art, architecture, restaurants, marchés, football et vie nocturne: la ville excelle. Plages, cascades et paysages dignes de cartes postales depuis la ville: elle n’en a pas, et prétendre le contraire ne ferait que préparer une déception. Décidez d’abord du type de voyage qui vous convient, et le reste de cette page vous dira rapidement si la ville y correspond.

Sao Paulo a été fondée le 25 janvier 1554, lorsque des jésuites établirent une petite mission sur les hauteurs de la serra do Mar.⁴ Longtemps modeste, la ville a connu un essor au XIXe siècle avec l’arrivée d’immigrants d’Europe, d’Asie et du monde arabe, qui ont dynamisé la population et l’industrie, tandis que le café faisait la richesse de l’économie.¹⁴

Cette histoire se lit encore dans le paysage. Le Mercadao, ouvert en 1933, arbore des vitraux évoquant le travail des plantations, et ses étals perpétuent les saveurs des Italiens, des Syriens, des Portugais, des Espagnols et des Japonais.^15,16,17 Liberdade, avec ses boutiques japonaises et son marché du dimanche, en est un autre chapitre.¹⁸ Dans le centre-ville, les anciennes églises et les tours bancaires racontent l’âge d’or du café, à condition de savoir où regarder.

Cette diversité est ce qui rend la ville intéressante à explorer à pied. Une boulangerie portugaise, un snack libanais et une épicerie japonaise peuvent se partager un même pâté de maisons, et personne n’y trouve rien d’étrange. Notre guide des monuments suit cette histoire étape par étape; l’idée ici est simplement que la ville récompense la curiosité davantage qu’une simple liste de cases à cocher.

La différence entre Sao Paulo et Rio de Janeiro tient en ceci: l’une se découvre en intérieur et à pied, l’autre en extérieur et au bord de la mer. Rio offre les plages, les montagnes surgissant de l’eau et les célèbres belvédères. Sao Paulo propose les musées, les restaurants, les quartiers d’affaires et un calendrier culturel sans fin.

Les voyageurs hésitent souvent entre les deux. Si vous n’avez qu’un long week-end au Brésil et rêvez des images classiques, Rio s’impose. Si vous aimez la gastronomie, l’art et l’énergie d’une mégalopole, ou si vous passez par la ville pour affaires, Sao Paulo vous offrira plus par heure. Vous pouvez aussi combiner les deux, en atterrissant dans l’une et en repartant de l’autre.

Certaines compagnies aériennes facilitent ce choix avec une escale: le bureau du tourisme indique que les transporteurs proposent une pause pouvant aller jusqu’à 3 jours à Sao Paulo sans supplément, et conseille de vérifier les détails avec votre compagnie.¹³ Cela transforme une correspondance en une courte escapade urbaine quasi gratuite, hormis l’hôtel. Renseignez-vous au moment de la réservation plutôt qu’après: modifier un billet plus tard peut coûter bien plus cher que d’anticiper cette pause.

Sao Paulo convient aux amateurs de gastronomie, aux passionnés d’art et d’architecture, aux supporters de football, aux voyageurs d’affaires disposant d’une journée supplémentaire et à quiconque s’interroge sur le fonctionnement d’une mégalopole. Elle plaît à ceux qui aiment les villes à leur rythme, et non comme simple décor. Un visiteur récent de la visite guidée de la ville a écrit qu’elle lui avait fait tomber amoureux de la ville, ce qui est l’effet recherché par une bonne première journée.

Elle convient mieux aux primo-visiteurs du Brésil que sa réputation ne le laisse penser, à condition de bien commencer. La ville dispose de 6 centres d’information et d’accueil touristiques, et les postes de police touristique, les DEATUR, assistent les visiteurs en cas de vol ou de perte de documents.^20,26 Des policiers touristiques anglophones sont disponibles ici, comme le note l’Australie.²⁷

Évitez-la, ou limitez-vous à un court séjour, si votre idée du Brésil repose sur les plages, la nature et des après-midis tranquilles. Et si vous venez tout de même, consacrez votre première journée à un guide. La visite partagée obtient une note moyenne de 4,8 sur 674 avis et ne demande aucun paiement à la réservation, ce qui vous laisse la possibilité d’annuler jusqu’à 24 heures avant le départ. Réservez-la pour votre premier matin complet en ville, et laissez le reste de votre voyage découler de ce que vous aurez aimé.